Interview: Caro spricht über ihr neues Album „Returning To Innocence“, die Rückeroberung ihres Namens und ihren Wunsch, durch ihre Musik eine bessere Welt für ihre Töchter zu schaffen

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„Irgendwann wurde mir klar: ‚Niemand wird mich jemals da rausholen – bis ich es selbst tue…‘“

Es ist ein frischer, sonniger Donnerstagmorgen, als ich mich mit der niederländischen Singer-Songwriterin Caro im Cafe Boheme in Soho während einer viertägigen Promo-Reise nach London zusammen. Es ist zudem der Vorabend ihrer Albumveröffentlichung. „Returning To Innocence“ ist ihr erstes Werk, das sie unter ihrem eigenen Namen veröffentlicht, und ihre Entscheidung, sich von dem millionenfach verkauften Jazz-Pop-Kollektiv zu lösen, das sie an die Spitze der weltweiten Charts brachte und ihr half, Michael Jacksons „Thriller“ als das am längsten auf Platz 1 stehende Album in ihrer Heimat Niederlande zu übertrumpfen, war, wie sie zugibt, eine große Herausforderung.

Seit ihrem Debüt 2009 war sie die schillernde Frontfrau von Caro Emerald und sang Hits wie „A Night Like This“, „That Man“ und „Tangled Up“, mit einer Ästhetik des frühen 20. Jahrhunderts, die ihren von Vintage-Elementen geprägten, genreübergreifenden Sound widerspiegelte. Für Fans weltweit war sie Caro Emerald, doch für die Künstlerin war diese Rolle ein Sicherheitsnetz. „Ich wollte eigentlich nie eine Rolle spielen, aber ich hatte das Gefühl, ich müsste es tun, weil die Leute es von mir erwarteten. Und ich habe es nie hinterfragt, weil ich nicht wie eine Närrin dastehen wollte“, gibt sie zu. „Wer würde schon nur wegen mir zu einem Konzert kommen, weißt du? Also habe ich mitgemacht, in der Hoffnung, dass jemand auf mich zukommt und sagt: ‚Das alles brauchst du gar nicht.‘ Und das hat niemand je getan.“

Nachdem 2020 die letzte Caro-Emerald-Single erschienen war, begann sie, außerhalb des Projekts zu arbeiten, und veröffentlichte im Frühjahr 2022 unter dem Pseudonym The Jordan den Song „You Don’t Even Know Me“ – eine Anspielung auf das Amsterdamer Viertel De Jordaan, in dem sie aufgewachsen ist. Erst mit der Ankündigung des dazugehörigen Albums „Nowhere Near The Sky“ wurde ihre Identität enthüllt, doch dieses Mal hat sie sich selbst in den Mittelpunkt der Musik gestellt. „Returning To Innocence“ wird textlich und klanglich von Caro geprägt; die 14 Titel erkunden verschiedene Aspekte ihres Wesens: die Künstlerin, die Mutter, die Tochter.

„Als ich das letzte Album aufgenommen habe, kam es mir so vor, als hätte ich gerade erst angefangen, aber jetzt wird mir klar, dass ich eine Künstlerin in der Mitte ihrer Karriere bin“, reflektiert sie und erklärt, dass sogar sie selbst Mühe hat, den Kreis zu begreifen, der sich geschlossen hat, als endlich wieder unter ihrem eigenen Namen Musik veröffentlichte. „Ich kenne kein Beispiel für jemanden, der ein Kollektiv hinter seinem eigenen Namen hatte, und ich weiß nicht immer, wie ich damit umgehen soll. Ich möchte dem gerecht werden, was [Caro Emerald] gemeinsam erreicht hat, und ich glaube, dass die Entscheidung für meinen eigenen Namen – einfach nur Caro – genau das bewirkt. Es würdigt das, was wir erreicht haben, und wie stolz ich darauf bin, und es ermöglicht mir, das jetzt in meine Karriere einzubringen – als die Künstlerin, die ich heute bin.“

Es ist eine Rückkehr, die nicht leicht fiel und die sich im Intro von „Returning To Innocence“ widerspiegelt. „Mit einem Fuß schon aus der Tür / Sag mir, worauf ich warte“ singt sie in „Already Lost“, einem Song, den sie als „Abrechnung“ beschreibt. „All meine Zweifel und Ängste; meine Angst vor dem Scheitern, meine Fragezeichen …“ , sinniert sie. „Manchmal habe ich Angst, und manchmal fühle ich mich wie eine Gewinnerin. Ich fühle beides.“ Doch dieses Gefühl des Sieges hat nichts mit kommerziellem Erfolg zu tun, und sie bleibt lieber sich selbst treu, als dem Druck einer von Männern dominierten Branche nachzugeben.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass dies ein sehr feministisches Album ist und dass die Rückeroberung meines eigenen Namens ein sehr feministischer Schritt ist. Aber der Feminismus, so wie er heute gesehen wird, wird auf eine bestimmte Art betrachtet, die mich nervt“, sagt sie und zeigt auf J. Howard Millers „We Can Do It!“-Poster (auf dem eine Frau mit einem rot-weiß gepunkteten Bandana und einem blauen Arbeitshemd ihren Bizeps anspannt), das während des Zweiten Weltkriegs zur Stärkung der Moral entworfen und später als Symbol des Feminismus übernommen wurde. „Es ist ein großartiges Bild, und ich finde, es steht für vieles, das dargestellt werden muss, aber es lässt auch Dinge außer Acht, die sehr weiblich sind und es verdienen, gesehen zu werden. Irgendwo hinter diesem [Bild] verbirgt sich die Vorstellung, dass eine erfolgreiche Frau wie ein Mann ist: stark, entschlossen und vielleicht sogar hart. Das ist nicht alles, was wir sind – und vielleicht ist es genau das, wofür wir dankbar sein sollten. Ich wollte, dass die Zweifel und die Angst Teil dieses Sieges sind, denn genau das hat mich hierher gebracht.“

Auf dem gesamten Album geht sie offen auf verschiedene Aspekte ihrer Erfahrungen ein; in „Call The Shots“ kämpft sie um die Kontrolle, in „Worship Me“ sehnt sie sich nach Aufmerksamkeit, in „Mama“ skizziert sie ihren lebenslangen Ehrgeiz und in „Mirror“ ringt sie mit Unsicherheiten, und nennt dabei die „Königin der Neuerfindung“ Madonna, die schwedischen Melodienmacher ABBA und den „Purple One“ selbst, Prince, bis hin zu Powerballaden der 90er und der Liebe ihrer Eltern zur klassischen Musik als wichtige Einflüsse an.

All das ist Teil von ihr, und es ist kein Zufall, dass „Returning To Innocence“ Caros bisher ehrlichstes Werk ist. „Ich habe in den letzten Jahren viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken: ‚Warum fühle ich mich wegen bestimmter Dinge schlecht? Warum fühle ich mich für bestimmte Dinge verantwortlich?“ Alles, was ich will, alles, wonach ich mich sehne … das ist einfach menschlich. Warum fühlen wir uns also gemeinsam schuldig, schämen uns gemeinsam?“

All das direkt anzugehen, ist „Goddess“, ein Song, dessen Entstehung anderthalb Jahre gedauert hat. Sie führte ein Dokument mit nur einer Zeile: „Das ist mein Geständnis“, das zum Einstieg des Tracks wurde – inspiriert vom musikalischen Projekt des rumänisch-deutschen Produzenten Michael Cretu Enigma (das – sicherlich kein Zufall – 1993 einen weltweiten Hit namens „Return To Innocence“ hatte). „Ich habe viel meditiert und angefangen darüber nachzudenken, warum bestimmte Klänge einen sofort in diesen spirituellen Zustand versetzen“, erklärt sie. „Also habe ich ihren Song ‚Sadeness‘ mit in die Session gebracht und gesagt: ‚So etwas möchte ich machen.‘ Und mir fiel diese eine Zeile ein. Also legten sie den Beat hin, ein bisschen im Enigma-Stil, und ich fing an, diesen Text zu erfinden, der [intuitiv] zu ‚Father, please forgive me…‘ wurde. Ich hab mir das gar nicht ausgedacht!“

Es ist einer der Momente auf dem Album, die am unmittelbarsten beeindrucken, untermalt von einer gesprochenen Einleitung von Caros ältester Tochter, die sie als „Gebrauchsanweisung dafür, wie Frauen sein sollten“ beschreibt: „Ich habe im Grunde bei Google gefragt: ‚Was sagt die Bibel über Frauen?‘, und das sind Worte, die ich im Internet gefunden habe. Es ist kein Zitat aus der Bibel, und manche Formulierungen stimmen vielleicht nicht ganz mit dem Original überein, aber das ist, was ich gefunden habe. Und ich habe mir das angesehen und gedacht: ‚Echt jetzt?‘ Sie soll still sein und den Mund nur mit Weisheit öffnen, und sie muss ihrem Mann dienen und ihn unterstützen. Da denke ich mir: ‚Scheiße‘. Wir leben immer noch mit dieser Vorstellung. Sie steckt immer noch in uns.“

Ihr Antrieb, solche Themen und Ideologien in ihrer Musik anzugehen, wird nur noch durch ihre Töchter im Alter von 12 und 9 Jahren beflügelt, die eine treibende Kraft hinter dem Album sind. Früher hat sie klar zwischen ihrem Leben im Rampenlicht und dem Privatleben unterschieden – Familie und Arbeit unter einen Hut zu bringen, „fühlte sich fast wie eine Abwertung meines Starruhm an“, gibt sie zu –, doch bei diesem Projekt verschwammen die Grenzen: „Wenn man über alle Facetten der Menschlichkeit und des Frauseins spricht, dann gehört auch die Mutterschaft dazu.“

Sie ist von ihren Gefühlen überwältigt, während sie über ihre Töchter spricht. „Es gibt so viele ungerechte Dinge, und ich möchte nicht, dass sie in dieser Welt aufwachsen. Sie verdienen eine andere Welt“, sagt sie mit Tränen in den Augen. „Als Elternteil ist man irgendwie machtlos; man kann so viel tun, aber der Rest liegt bei der Gemeinschaft. Das Einzige, was ich tun kann, ist, mit gutem Beispiel voranzugehen und ihnen zu zeigen, wie ich mit all diesen Dingen umgehe, die so schwer sind – besonders für Mädchen. Das hat mir den zusätzlichen Antrieb gegeben, das hier zu tun.“

Sie sind, sagt sie, stolz auf ihre Erfolge in der Branche und Fans ihrer neuen Musik – auch wenn einige der Erwartungen, die sie geerbt haben, die Messlatte hoch legen. „Meine älteste Tochter vergleicht ständig meine Streaming-Zahlen mit denen von Taylor Swift, und ich sage dann: ‚Das ist nicht wirklich fair!‘ Ehrlich, wie soll ich da jemals gewinnen?,“, lacht sie. Aber in gewisser Weise hat sie es bereits geschafft; zwanzig Jahre, nachdem sie zum ersten Mal gebeten wurde, „Back It Up“ zu singen – den Song, der Caro Emerald der Welt vorstellen sollte –, kehrt sie mit einem prägenden Werk zurück, das zu ihren bisher stärksten zählt und eine klare Botschaft vermittelt: Das ist Caro.

Nachdem sie die Vergangenheit hinter sich gelassen hat, blickt sie bereits in die Zukunft. Im November kehrt sie nach London zurück, um mit zwei Auftritten im Ronnie Scott’s ihre Europatournee abzurunden – und es ist von weiterem neuem Material die Rede. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass mein bestes Album noch vor mir liegt“, grinst Caro. „Vielleicht ist es nicht einmal das nächste. Vielleicht ist es das darauffolgende. Ich habe noch so viel zu entdecken; das ist eine tolle Situation.“

„Returning To Innocence“ ist ab sofort bei Big Mouse erhältlich. Caros Europatournee startet am 21. Oktober in Amsterdam und endet am 28. November im Ronnie Scott’s in London. Tickets sind ab sofort erhältlich hier.

Quelle: RETROPOP